近距离观察美国儿童“天才班”

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    在中国很多地区，从小学甚至从幼儿园开始，便有重点班、尖子班，一些知名大学也开有少年班。类似做法并不是我国首创。在大洋彼岸，美国公立及私立学校开办“天才班”已有很长的历史，并形成了一套完整的体系。同中国家长一样，美国父母为了让孩子“赢在起跑线上”也绞尽脑汁，想方设法让孩子挤进“天才班”。７月２６日，美国《纽约时报》教育栏目介绍了纽约市幼儿园的“天才班”，让我们得以一窥美国“天才儿童教育”体系的一角。

    “天才班”参考书要价高

    ４岁的杰斯是个很聪明的小男孩，他能分辨出不同的鱼类和鸟类，并叫出它们的名字，这是与他同龄的孩子做不到的。但他却在纽约幼儿园“天才班”入学考试中落榜了。她的母亲艾利克斯？斯图尔特把这归咎于考试设置的不公。艾利克斯说，自己是一位单身母亲，每天要打两份工，但仍然无法负担购买试题参考书和送儿子去考前补习班的高昂费用。据纽约一家儿童培训机构介绍，如今要想把孩子送进“天才班”，至少得花１０００美元在备考上。有钱人家不仅会花９０美元为孩子买试题集，还会把孩子送进每小时要价１４５美元的培训班去。这让很多没有条件接受辅导的穷孩子，在考试时处在了落后地位。

    为什么美国家长要如此绞尽脑汁，千方百计把只有几岁大的孩子送进“天才班”呢？这种“天才班”究竟有何超群之处？它都招收什么样的孩子呢？这还要从美国的“天才教育”体系说起。

    美“天才学生”的定义

    科学研究证明，同一年龄段人群（包括儿童）的智商呈现枣核状分布——高智商和低智商的人很少，智商一般的人占绝大多数。对低智商的儿童当然应多加爱护，那么对“天才”儿童是否应该重点培养呢？后一个问题是教育者一直在思考的问题。

    早在１９世纪初美国成立才几十年时，就有一批民间教育家意识到了“天才教育”的重要性，美国的“天才教育”有了雏形。正规的“天才教育”始于１９１８年，大规模的联邦“天才班”计划，则是上世纪６０年代之后才展开的。经过近百年的发展，美国天才教育体制日渐成熟，已经成为世界上“天才教育”最普及、研究和从教人员力量最大的国家，从幼儿园到中学，都设有“天才班”。

    美国公立学校十分重视“天才儿童”的甄别与特殊教育，基本上所有公立学校都有“天才与资优教育计划”。一些私立学校也仿照公立学校成立了“天才班”。以纽约为例，纽约的“天才班”主要是按照学区来设立的，每个学区至少有一个“天才班”，另外纽约还拥有５个市级“天才班”。区级“天才班”只招收同一学区里的学生，而市级的“天才班”面向全市招生。每个“天才班”大约有２５到２８名学生，任教的老师都是经过特殊培训的。“天才班”每年的招生人数不固定，教育局会根据合格学生的人数做调整。

    “天才教育”最重要的是先找到“天才苗子”。美国的“天才儿童”，不仅须智商高、学业成绩优秀，还得具有知识面广、创造力强、领导才能高、思维活跃等多方面的能力。也许这样的孩子不一定是全才，但至少基本具备了“天才”的素质。在２００７年以前，纽约市采用的是一种较开放的筛选办法，程序包括初选、教师评估、课堂观察和面试等，但这种方法因为易受政治因素和种族偏好影响（非洲裔和西班牙裔儿童易受照顾），而受到批评。２００８年纽约公立学校教育总监乔？克莱因在全市范围内引入了考试机制，不过这样的选拔方式同样存在不公问题，来自低收入家庭的孩子就在获得备考资源上处于弱势。

    上“天才班”不用缴学费

    “天才班”究竟好在哪里呢？最直观的是，上“天才班”不用缴纳学费，不仅如此，他们还可能得到奖学金。各州政府有专门的款项用在“天才班”这样的特殊教育上，此外还有部分资金来自私人捐款和基金会。另外，在小学考上“天才班”的孩子，到中学时会自动升级，不需再考。虽然很多上“天才班”的孩子都考上了名牌大学，但并不意味着“天才班”直通好大学，如果孩子学习不努力，照样会被淘汰。

    在“天才班”的课程设置上，学校拥有较大自主权，不同地区的“天才班”差异较大。例如在圣路易斯郊区的初中，“天才班”在教授的知识难度上与普通班相似，但它们更注重培养学生的实践和动手能力，经常组织科学实验和演讲比赛等。平时，也看不到孩子花什么时间写作业，在家长们看来，他们基本上还是玩。

    但在生活节奏快得多的东海岸，情况就不一样了。马里兰州的“天才班”倡导超前教育。这里的孩子们功课比较多，大小测验也是常事，与国内的情况相似。不过总体来说，美国的“天才教育”更注重培养孩子的综合能力，大多数从“天才班”毕业的孩子，都有比同龄人更高的素质，在就业上往往更有优势。