在加拿大一流大学评比中，麦大连年被誉为最富有创造力与革新精神的学府。这一荣誉来自其雄厚的师资力量中有1994年诺贝尔物理奖获得者和1997年诺贝尔经济奖的获奖校友等。

麦克马斯特大学设有6个学院：理学院、健康科学学院、工程学院、人文科学学院、社会科学学院及商学院。校园占地300英亩(1.2 平方公里)，位处Westdale 住宅区附近，毗邻咸美顿市的皇家植物园(Royal Bontanical Gardens, RBG)。

麦大在泰晤士专上教育增刊(The Times Higher Education Supplement)所编辑之世界大学排名中位列全球100﹐而在上海交通大学所编制的世界大学学术排名中则排第87。另外﹐2006年﹐加拿大环球邮报 (The Globe and Mail)所发表的大学成绩表中﹐就大学整体教育素质方面给予麦大A-的评分。

麦克玛斯特大学的研究经费十分充足，每年至少有7600万元资金的投入确保了大学拥有一流的实验室、图书馆和各种现代化的语音教室、音乐排练厅、画廊和研讨室、国家级健身中心等。除此之外麦大还拥有北美少数所用有的原子反应堆、著名哲学家罗素的档案馆、部分爱因斯坦大脑以及藏有著名艺术大师作品的世界级艺术馆。

麦大校园以北是一片广阔的沼泽﹐一直以来吸引大批游人前往远足﹑缓跑等。由于毗邻大自然﹐校园内偶尔会有如浣熊﹑狐狸﹑鹿等动物出没。

除了早期兴建的6所歌德式建筑外﹐校园内的建筑群还陈列著60年代至今的作品。当中外形最突出的﹐要数位于校园东南方的大学医学中心(McMaster University Medical Centre)。该座多功能研究医院至今依然是加国本土内其中一座最庞大的建筑物。

1959年﹐麦大校园内建造了一座众多英联邦国家的大学中的首座研究用核子反应堆(McMaster Nuclear Reactor, MNR)。

早在1830年代﹐活跃于加拿大中部的浸信会教徒一直倡议办学。直至1887年﹐不幸逝世的参议员 William McMaster将其遗产捐出﹐创办一所基督徒学府 (a Christian school of learning)﹐而学校亦以其名字命名。校舍当时设在位于多伦多市的McMaster Hall﹐ 1890年投入运作﹐教授文科及伦理学﹐并于1894年首次颁发学位。

直到1930年﹐在哈密尔顿市民﹑校友及安大略省魁北克省浸信会议(Baptist Convention of Ontario and Quebec)成员的捐助下﹐校舍得以成功迁移至安大略湖西岸的哈密尔顿市。校园早期建筑物包括 University Hall，Hamilton Hall﹐Edwards Hall (宿舍)﹐Wallingford Hall(宿舍)等。 而原本位于多伦多的校舍则变成现今的皇家音乐学院(The Royal Conservatory of Music)。

第二次世界大战过後﹐在前校长H.G. Thode的领导下﹐当时依然是一所教会学校的麦大无论在科研方面及收生人数都有显著增长﹐但亦因此而面对著庞大的财政压力。直至1957年﹐麦大转变成一所非教会私立大学。而一直和学校保持著密切关系的浸信会则继续在校园内的Divinity College教授伦理学﹐维持著学校一贯的宗教传统。11年後﹐根据McMaster Act of 1968-1969﹐除Divinity College维持现状外﹐学校其馀部分则划分成文学部﹑理学部及健康科学部。

1974年﹐经过一连串的改革和整合後﹐原本的部门陆续演变成今日的人文科学学院﹑社会科学学院﹑理学院﹑工程学院﹑健康科学学院及商学院。