美国布朗大学的教学特色

来源：中国教育在线时间：2011-10-27 15:08:18

　美国布朗大学的教学特色

　　布朗大学创办于1764年，位于罗德岛州，是美国长青藤大学之一。校园环境清幽，建筑别致，文化底蕴深厚。该校坚持本科教育特色，注重通识教育，保持与其他盟校的切磋交流，推行课程完全选修办法，在全美独树一帜。在新世纪里，布朗大学在黑人女校长西蒙子（Ruth J.Simmons）博士带领下，秉承传统，与时俱进，于2002年推出学术振兴计划，努力保持布朗的特色和本科教育方面的领先地位。

　　一、课程完全选修，教授耐心指导，本科教育与众不同

　　作为私立名牌大学，布朗大学不求大，只求精，不求全面，只求特色。布朗大学的本科教育享有盛誉，有“大学学院”（University College）的美称。2002年该校共有5500名本科生，1500名研究生。在过去10年里，虽80%的本科毕业生继续接受研究生教育或其他专业教育，但多不在本校。布朗大学研究生教育不是重点，其中博士点只有医学一个。为保证本科教育的质量与特色，布朗大学采取了以下措施：

　　1．招收最优秀的新生。

　　布朗大学注意提前到各个高中物色合适人选，许多获得全美优秀学生奖或SAT优异、高中成绩占本校前十名者都在网罗之列。不过，学习成绩并非录取的惟一因素。学生是否具有独立精神及能否适应大学紧张而有压力的一年级生活也是考虑的重要因素。此外，高中老师的推荐信、课外活动表现、体艺特长、学生的个人陈述等也是重要的录取依据。布朗还委托各地校友对申请人进行面试。依据上述标准，录取小组集体讨论，优中选优。布朗大学报名者中，一般只有十分之一如愿以偿。2002年，14600人申请，仅1420人被录取。学生来源甚广，全美50个州应有尽有，外国留学生大致占10%。

　　2．学生自主选课。

　　布朗大学所有课程，均让学生自主选择，这在全美正规大学中是绝无仅有的。这一制度从建校之初沿袭至今。据本科生院阿姆斯壮（Paul B. Armstrong）院长介绍：“布朗大学让学生自主选课，旨在培养他们在不断变化的世界中，尽快获得自己做出判断和决定的能力”。学生入学后，学校对之无课程方面的硬性要求，只是公布课程目录、简介，讲明选课办法。学校给学生两周的试听“认购期”（shopping period）。试听后，学生应确定本学期修习的课程。在自由选修的过程中，学生会逐步形成或明晰自己的兴趣，并于第二学年末，从学校提供的90多个专业方向（concentration）中，确立自己的专业方向。一俟专业方向确定，学生需要学习、掌握相关课程，一般有8至18门必修课。为奠立学生宽广的知识基础，布朗只授予本科毕业生文科学士或理科学士。若学生愿学习五年，达到相应要求，可拿文、理两个学士学位。

　　3．导师予以指导

　　布朗大学的师生比大致为1：8。教师不仅注意传授知识，更重视教会学生如何学习。学校推行导师制，现有200名责任心强、经验丰富的教师受聘为本科生“导师”或“顾问”。导师希望做学生的良师益友，帮助排忧解难，教书育人。在指导本科生选课时，导师注意因材施教，因势利导，有针对性地提出指导意见。例如，导师会问“你的兴趣何在”，“如何看待科学课程”，“怎样认识人文课程”，或建议“你既然对工程感兴趣，就选点音乐、美术课吧”。导师通常让学生知道，通识教育包含广阔的课程领域，布朗大学虽未设立的核心课程，现代大学生也应予以了解。包括西方思想史，科学传统，美国文化，外国语言文化，文学和创造艺术，保健和生命科学，数学、语言学和哲学的应用，价值观和社会责任。

　　4．提倡本科生科研

　　布朗大学提倡“以学生为本的科研”（student-centered research）。每个学生依据个人兴趣，提出研究计划，并通过动手试验、查阅资料、实地考察或反复讨论等环节，完成既定计划。在科研过程中，导师耐心指导，同学密切协作，学生的团队精神、创新意识和动手能力得到培养和锻炼。

　　二、通识教育为主，兼顾专业教育，培养学生全面素质

　　布朗大学西蒙子校长认为，本科教育的首任就是通识教育。“通”即通晓、高尚、明白，也有触类旁通之义；“识”，智也，指眼光远大，有学识、有见识。通识教育是高等教育阶段的一种素质教育或普通教育，即对全体学生所普遍进行的基础性的语言、文化、历史、科学知识的传授，个性品质的训练，公民意识的陶冶以及不直接服务于专业教育的人所共需的一些实际能力的培养。西蒙子校长强调，通识教育是本科教育的主要任务，在任何条件下，都不能无视通识教育对人的发展和专业学习等方面的伟大作用。如果只实施专业教育，不开展通识教育，那么高等院校就会沦为培养普通工人的职业学校乃至训练手工匠师的作坊。其实，通识教育是相对于专业教育而言的，二者相辅相成。通识教育有如奠基，专业教育好似建楼；通识教育让人有灵魂、有眼光，专业教育使人有能力、会动手。

　　在本科阶段，布朗大学高扬通识教育旗帜，努力培养品德高尚、素质全面、身体健康的人。该校提倡接触各种文化领域的营养，用一种适应时代的文化内容来充实自己，扩大自己的知识范围，使心灵的内涵不断加宽加深，使生活的意义及价值变得丰富多彩起来，从而在自身所受的专业教育中保持自由，在精神上不致变成为专业所束缚的奴隶。布朗大学非常注重教会学生如何做人。例如，重视培养学生的诚信品质，考试时，只要学生对自己有信心，可以免于监考；扶持、鼓励学生社团、兴趣小组的活动，让每名学生在集体活动中锻炼协作精神、组织能力；号召学生关心社会发展，树立同情心，做奉公守法的公民。

　　布朗大学脑科学研究中心主任、物理学教授、诺贝尔奖获得者库坡(Leon Cooper)博士指出，就总体而言，美国的大学历来将通识教育和专业教育同时开展。但在大力发展生产及经济腾飞的热潮中，对通识教育容易漠然置之；但过了一定时期，学生流于过分专业化、目光短浅、品德恶化，又不得不加强通识教育。这种左摇右摆的现象曾造成难以估计的损失。美国有远见的教育家正在设法吸取历史经验，以期通识教育的效能获得充分的保证。

　　三、适应新的形势，坚持与时俱进，推出学术振兴计划

　　进入21世纪以来，特别是“9·11事件”后，美国政治经济格局发生较大变化，信息技术不断迈进，高等教育面临诸多挑战，优质生源竞争日趋激烈。布朗大学审时度势，断言必须秉承传统，开拓创新，否则不进则退。为保持布朗的特色和质量，经校董会批准，2002年，西蒙子校长推出布朗大学“学术振兴计划”(Academic Enrichment Initiatives)。这是在布朗200多年历史上最大的改革和投入项目。单教学改革一项，从2003年后的三年里，拟增加投入8千万美元。据测算，整个“计划”实施下来，要用7年时间，需投入10亿美元。经费主要来自本校基金。“学术振兴计划”主要包括以下方面：

　　1．增加教师数量。

　　在未来5~7年，净增100名正式教师。新增加的教师应体现背景多样化，其中至少四分之一应代表不同的族裔和文化。具体程序是，先由各系提出用人计划，然后由学校统一掌握，跨学科的领域作为招聘重点。数量足够、质量较高的师资队伍，可以提高师生比，实施小班教学，密切师生合作，增加对学生的辅导和从事科研的指导。

　　2．招生时不看学生经济状况。

　　从2003年起，招生时一律推行“只择优录取，不问家庭收入(need blind)”的原则，完全不考虑学生家庭支付学费的能力。学校将筹措财力，填补学费不足的部分。这样，可使家庭经济拮据、但品学兼优的子弟受益。有钱人家的子女，即使家中富甲一方，如不合标准，也不能被录取。

　　3．取消新生劳作要求。

　　以往，学生或为勤工俭学，或为锻炼动手能力，总是一入校，就忙于在校内外寻找打工机会。“学术振兴计划”取消了对一年级新生的工作要求，让他们安心读书。对生活确有困难者，学校给予适当补助。

　　4．加强研究生教育。

　　以本科教育为特色，不等于不发展研究生教育。布朗大学不甘把本校等同于其他本科学院，提出今后要改善科研设施，提高研究生教育质量，加强总校与医学院的联系，重点扶持某些长项学科开展科研攻关，保持布朗大学作为领先大学的作用和地位。

　　5．加强图书馆建设。

　　加强图书馆教学化建设，开发现有600万册藏书的功能，发挥网络在现代教学中的作用。使布朗既是现实的学府，又是虚拟的大方。为此，要大幅度地提高图书馆员的信息化水平，大幅度提高全体教职工的数字化程序，加强对学生学习、掌握、研究、开发、利用、创造信息资源的意识和能力的培养。

　　6．改善管理，保证“振兴计划”贯彻。

　　重组学校管理部门，明确责任，提高效率，更好地服务于学术目的。全校上下，所有员工，都要为布朗的发展尽心竭力，贡献力量。对“振兴计划”中的各项要求，都明确了牵头人、负责部门。实行预算包干，项目管理，明确了经费拨款的额度和资助方式。对项目组织者、实施者和各项活动，进行评估，奖优罚劣，以保证学术振兴计划的顺利实施。