行走美国：第一次当“乡下来的外国人”

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    移民美国之前早已走访过不下十个国家，但是从来没感觉自己是当地人眼中的外国人。直到正式在芝加哥东南方的印地安纳州Schererville小镇安顿下来后，我才意识到自己成了别人好奇的焦点。我住的这个小镇属于美国中央时区最东边的一块，左临Illinois州，右靠Ohio州。这里的外国人本来就不多，更别说是亚洲人了。我当时住的是一座三层的公寓楼，每层四户，我住在二层，左邻右舍全是当地人，整个小区算上我总共三个外国人：一位印度人Sanjay，一位韩国人Park，还有就是我。我们成了所有街坊眼中的“国际友人”。

    众所皆知，美国人大部分是“party animal”，尤其是大学生。在我的印象中，那三年里每个周末都有party可以参加。同学和邻居只要一办party，我们三个外国友人肯定在宾客名单里。在美国受邀参加party或是dinner时，受邀者一般会问主办人自己该带什么东西过去，这体现出欧美人士的思维逻辑：与人交流时，说话直接切入重点，而且这个重点是无需包装的，简单明了。欧美人士认为，过度的语言包装会造成人与人沟通时潜在的误会及效率的减低。这是我到美国遇到的第一大“culture shock”。

    第一次受邀参加party，朋友直接告诉我：“Please bring some drinks for 10 people with you when you come over.”我当时心想：你还真不客气啊，一开口就要我准备十人份的饮料！再加上原本就买好的礼物（中国人的习惯，到朋友家作客必须准备一份伴手礼），哇，这场party的门票也太贵了吧……

    顾及面子问题，我到超市买饮料时挑的全是价格高的：百分百原汁果汁、法国进口香槟、墨西哥进口啤酒，最后搭配性地带上五瓶美国特产家庭号Coke Cola.拿这些东西的时候很爽，结账的时候很惨——加上税金一共220美元——那个月的生活费当下只剩了一半。尽管心在滴血，我还是含着眼泪，带着微笑去参加party.

    一到朋友家，所有人被我吓了一大跳。我不像是来参加party，倒像是过年办年货的阵仗：一袋袋的“高档货”从车子的后备箱拿出来，加上一大篮的水果（中国人送礼的最爱）——看得朋友们下巴都掉到各自的胸前了。后来朋友告诉我，一般参加party或是dinner，当主人要求你带饮料时，最多就是一瓶中高档次的葡萄酒或是一箱啤酒，不买酒的话，两瓶家庭号的Coke Cola也就很体面了，像我那样的“疯狂行为”反而会让主人很不好意思。结果，那天party所有的leftover主人全让我带回家了……