行走美国：我的第一张“个性化车牌”

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    有一次，我看到一辆停在路边的Ford车牌，不禁激动了好久，上面写的是“TAIWAN”。我心想：台湾制造的车居然销到美国来了！后来再一想：不对啊，“TAIWAN”是印制在车牌上而不是车身上，而且Ford本来就是美国国产的汽车，怎么还有这样的车牌呢？忍不住好奇心的我就在那台车旁站着等车主回来，因为我想知道这么酷的车牌是怎么申请到的。

    车主终于在半小时后出现，就在车主开门的瞬间，我用台语跟他打了声招呼“大哥您好啊”，这声招呼把他给吓了一跳。我住的那个小区把我算在内总共三个外国人，这次居然“他乡遇故知”，我内心的激动简直无法用语言表达；那位大哥更是无法预料在这个“冷门”的美国小镇，竟然会有人用家乡话跟他打招呼。我们俩就这样在路边聊了也不知多长时间，那位大哥才忽然想起来问我怎么知道他是台湾人。我伸手指了指他的车牌，他哈哈大笑起来，告诉我这算是他对台湾国际形象的一项小小贡献，接着他教我怎么申请这种个性化车牌。

    原来很简单，只要到当地的DMV（Department of Motor Vehicles，车辆管理局）填写一张“Personalized License Plate Application”（个性化车牌申请表）就行了，而且费用便宜得不可思议，只要50美元。申请表上必须填写三组想要的个性化车牌，每一组后面要解释其含义，承办人员会按照顺序察看你所填写的车牌号有没有被别人注册过，如果没有你就可以得到这组车牌。如果已经被别人申请走了，那么就察看第二组，以此类推，直到所申请的车牌通过为止。

    得知这个好消息后，我二话不说，赶紧去申请我的个性化车牌。我的第一项选择是“TAIWAN”，明知已被那位大哥申请，我还是想测试一下美国电脑系统的完善性；第二项选择是“TAIPEI”，因为我妈妈住台北；第三项选择是“VICKI99”，是我的英文名字加上幸运数字。我充满期待地送上申请表，果不其然，“TAIWANis not available.”当下很佩服美国的电脑系统。

    让我惊讶的是“TAIPEI is not available either. ”我心想在偏僻的美国内地居然还有另一位老乡住在这里，于是马上问承办人员“TAIPEI”的车主是谁，家住那里，电话号码是什么。可能我问时显得太激动了，承办人员带着恐惧的表情告诉我：“This is extremely confidential！ We are not allowed to share the owner‘s information to anyone.”看来，他当我是寻仇的人了！最后，我的第三组选择通过了，拿着两张印着我的名字和幸运数字的车牌，我很满意地离开了DMV.

    在美国，车牌是跟着车主的，也就是说，即使你把车卖掉，也可以把车牌摘下来作为留念。建议去美国留学的朋友，无论如何花50美元做个个性化车牌，回国时带回来，挂在墙上，它将是非常酷的装饰品——全世界独一无二的装饰品。

    说到个性化车牌，就不能不提一位“太有才”的北京大哥，他车牌上面的文字是 “TAMADE”。想必读者都已经会心一笑了吧？这位北京来的朋友太可爱了，人在美国还不忘故乡的语言文化！我问他在“车牌含义解释”这一栏是怎么说明的，没想到这位仁兄说当时的解释是“TAMADE is the way Chinese people say hello and thank you.”据说那天他申请完毕后，就是这么跟承办人员道谢的，乘办人员还面带微笑的回他一句：“That‘s my pleasure！”太牛了！