留学爱尔兰：签证提速
来源：发布时间：2007-12-05 17:21:28
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曾经在相当长的时间内，“签证难”、“周期长”是困扰中国学生留学爱尔兰的“头痛”问题，在２００３年３月以前，长达一年甚至更长的签证处理周期，致使很多中国学生不得已废弃了现有的英语考试成绩、错过了申请学校的开学日期，甚至最终使留学计划搁浅。正因如此，使得一些有意到爱尔兰学习的学生在设计自己的留学计划时望而却步。毕竟没有一个学生在申请留学的过程中愿意耽误一到两年的时间，他们不希望遭遇“红灯”或杳无音讯。
爱尔兰驻华使馆方面为什么会积压如此大量的申请ｃａｓｅ？他们怎样处理这些遗留的“包袱”？又有哪些新的举措用以改善中国学生留学签证的状态？学生怎样才能顺利获得签证？申请留学签证的具体要求是什么等等？……本刊驻京记者就学生关心的一些问题，于初春的一个上午，在位于北京亮马河南路的外交人员办公大楼，向主管签证事务的爱尔兰驻华使馆签证处三等秘书乔柯汀（Ｊｏｅ Ｋｅａｔｉｎｇ）先生求证一个“说法”。
走进签证处，记者便被那里清新明快的工作氛围所感染。使馆工作人员向我们介绍说：“刚搬到这里办公时，这里曾像一个堆满申请文档的‘仓库’，甚至身为签证处处长的乔柯汀先生的办公室里也无法‘幸免’，现在好多了！”言语之中的兴奋和自豪让记者对签证处的变化和目前的爱尔兰留学签证状态更增加了一层好奇感。
在两个小时的采访过程中，乔柯汀先生从不回避记者的提问，并不时出示一些表格、统计数据、相关材料和报刊文章作为他所谈内容的辅证。谈笑风生的乔柯汀先生在幽默和风趣之余，给人印象更多的还是敏锐、认真、严谨、有理有据，用他自己的话说：“我绝对不会为难学生，但谁也别想从我这里蒙混过关！”
乔柯汀先生对爱尔兰留学签证政策的解读，或许对那些希望赴爱深造的学生和家长们有一定的帮助——
新签证政策给中国学生特别的签证优待
一个学生申请到另一个国家读书，如果因为签证需要等一年或更长的时间才被准许进入这个国家学习是不可思议的。正因为这一点，降低了爱尔兰这个欧洲英语国家对中国学生的吸引力。但随着中国经济的发展，爱尔兰政府对中国教育关注的程度不断提高。
自去年以来，爱尔兰政府采取了一系列切实措施，包括在北京开设ＩＥＢＩ（爱尔兰国际教育委员会）中国办公室，鼓励爱尔兰学校到华合作等，加大了爱尔兰教育在中国的信息宣传，以吸引更多的中国留学生。为了改进留学签证的审批流程，签证政策方面也做了比较大的调整，即：从２００３年３月１日起，给予爱尔兰驻华使馆签证处在中国本土行使签证的权力，也就是说，爱尔兰驻华使馆接受的所有学生签证申请，不需要再像以前那样寄回爱尔兰本土，由爱尔兰政府审定（即所谓的“返签”）；而是在北京就能直接处理和做出决定，通过后可以立即发给学生。这样，避免了一去一回的邮寄，手续简便多了，周期上也大大缩短了。
享有爱尔兰政府这一“独立特权”的驻外签证处目前在世界上只有两个，一个在俄罗斯的莫斯科，一个就是中国北京，其他地方接受的学生签证仍需要寄回爱尔兰本土等待“返签”。这从另一个侧面证明了爱尔兰教育对中国学生是持积极和欢迎态度的。相信爱尔兰政府的这种“特惠国待遇”必定有利于吸引更多的优秀中国学生到爱尔兰留学。
赴爱留学签证提速
如前所述，新政策实施之前，爱尔兰使馆签证处积压了大量留学签证的申请。按照乔柯汀先生提供的数据，截至２００３年３月１日签证处积压了遗留未处理的申请多达１３０００余份，这正是签证处办公场所的“仓库”时代。
“造成这种现象的原因有两个”，乔柯汀先生介绍说，“一来返签政策费时费力，二来当时的签证申请处理还采用原始的人工建档方法。”
乔柯汀说，“为了应付大量的学生签证申请，签证处搬到现在的新址办公。除了在人员上有所增加外，设备和管理方法方面也大幅提高，全部采用微机和网络管理档案，同时丰富了电话调查和对外网站等服务项目，使包括学生申请在内的签证处理更加高效化和科学化。”
据乔柯汀先生介绍，如今爱尔兰驻华使馆签证处有１２名工作人员，他们从去年３月１日至今，在不到一年时间里处理了新政策实施以前积压的和之后新收到的学生申请共计１５８５４份，平均每个月大约处理１３００余份。（见附表）
目前，签证处的各类签证包括学生签证的年处理量在１６０００份左右，完全可以在一段时间内满足中国学生的签证申请需求。据乔柯汀先生的大致估计，新递交的留学签证申请周期一般为６至８周，目前签证处还积压有４０００余份未处理的申请，如果没有意外，最晚到今年的９月份，签证处应该不再有任何积压的申请。
除了签证处理速度的显著提高和积压申请的快速减少，爱尔兰使馆签证处为了更有效地为签证申请人提供服务，今年还准备扩增一些新的服务项目：加强对外宣传网站的建设，扩大申请人了解签证政策和教育信息的渠道；学生不仅可以从爱尔兰驻华使馆的网站上直接下载附有中文的签证申请表，而且还可以在网上直接查询到申请签证的最新状态，避免打电话或来人到使馆询问的麻烦。
留学签证率跌宕起伏
乔柯汀先生透露，近几年中国学生的留学签证率呈合理的变化。２００１年初，爱尔兰政府在审定学生签证时，基本上不打电话向有关部门核实相应的材料，很多人一路“绿灯”，那时的签证通过率达到８０％。
从２００２年６月开始，北京签证处开始接手签证申请的调查，发现有很多假材料充斥其间，从而导致签证获签率开始下降。
２００３年３月新政策出台前，签证处只对原有的积压材料进行处理，新政策出台后，签证处在面对原有１３０００份积压的申请材料的同时，也开始了对新递交的申请的受理，此时出现了较高的获签率，主要原因是积压的申请中部分质量较高的申请得到了优先处理，高效快捷的新政策又吸引不少优秀的学生，同时再加上此时的留学中介（或代理公司）也选送条件较好的生源，这三股力量的共同作用致使２００３年３、４、５这三个月的获签率达到７０％多。
此后，一些质量不好的学生又逐渐掺杂进来，签证率又一次呈现下降趋势，２００３年６月至１０月一直维持在５０％左右；这之后，签证处方面强调留学中介公司的作用，希望他们把好办理留学的第一关，即在仔细审核了必要的材料、打电话核实学生的有关情况之后才能提交，并将详尽的核实材料递交上来，比如对哪个学生、在什么时间做了哪些核实工作、情况如何等等提供给签证官，这些举措使得从２００３年１０月至今，签证率又有所回升，达到６０％至７０％，去年１２月份的签证率为６３％，２００４年１月达到７９％。
乔柯汀先生认为，最近学生签证获签率如此之高，主要是因为整体的学生申请质量的提高，包括申请材料的组织、学生本身的质量和代理的积极配合等方面。
爱尔兰签证处在具体的处理方法上也采用“优则优待”的政策，对那些具有国际英语成绩、家里经济条件较好或有爱尔兰大学学位课程接受函的优秀学生，签证处方面也会尽量使之通过“快速通道”以避免成绩过期或耽误开学时间。
乔柯汀先生补充说：“我们会要求办理签证的留学中介公司在申请期间，将学生有价值的申请材料补充进来，以便优先处理这些学生的申请。当然，在签证处里确实还遗留有两年前的申请，其中有一部分学生留学的真实性很难确定，影响了正常的处理时间，但绝不能因为赶进度而降低质量。签证处在对学生质量的鉴定上下了很大的力量，目前的鉴定能力应该是最好的！”
造假说谎肯定遭拒签
从最近两三个月的留学签证率看，大多数学生都能顺利赴爱尔兰留学。那么，是什么原因使少数学生“不幸”遭遇拒签？对此问题，乔柯汀先生直言不讳：“唯一的也是最重要的原因就是提交假材料。有不少学生造假，事实上是这些学生没有足够的资金来支持自己在海外的学习。”他拿出一份爱尔兰当地的报纸，上面介绍了一位中国姑娘以学生身份到爱尔兰后，很快把她的语言课程取消掉，并找了四份工作，原因是当初她为了出国，向亲友借了很多钱办签证和留学手续。如今，她终日奔波于几份工作之间，也确实有了比较高的收入，每个月都会把钱寄回中国偿还债务。乔柯汀先生说，当他本人看到这篇报道时，非常气愤。从签证的政策上说，这是绝对不允许的。可在提交申请的学生当中，这类学生占了一定的比例。如果使馆方面给这些学生发了签证，就等于鼓励他们说谎。
谈到留学资金，乔柯汀先生又举了一个爱尔兰报纸上的例子，这是一位真正的中国留学生，在爱尔兰毕业后进入微软信息中心工作。这位学生对中国学生在爱尔兰的状况非常了解，他在一次讲话中提到，在爱尔兰只有不到２０％的中国学生有能力支付自己在爱尔兰的学习，剩下的人需要靠打工来填补部分费用。
乔柯汀先生说，一个比较突出的问题是，有相当一部分中国学生在申请留学的过程中，花很多钱做假材料。比如，在申请留学签证时，使馆要求学生出具银行的资金证明和冻结的存款证明，但这种证明在中国的不少地方用钱都能买到，而不是学生或他们的父母真有那么多的存款。银行的序列号、账号、签字等等学生都有办法非法制作。还有，就是中国一些银行提供的贷款，他们在贷款的合同上写得很清楚，即银行可以贷款，但这笔钱是存在银行、不能发放到学生手里的，实际上是学生花钱请银行出证明、学生拿不到钱。所以，在资金方面，使馆很难知道学生是真的还是假的有钱，因为学生确实有很多的手段导致使馆的错误判断和错误操作。
尽管学生签证在爱尔兰是被允许从事兼职工作的，但爱尔兰政府还是要求学生必须具备在不工作的前提条件下有足够的资金支付学费和生活费。但中国的情况比较特殊，乔柯汀先生认为，可以接受申请签证的中国学生借一笔钱，但借钱的结果是必须能拿到钱，如果拿不到钱，只付抵押金，那是虚假的，不能被承认。许多学生说自己可以到爱尔兰工作赚钱，但工作赚钱不是为了填补你的学费；学生只有在有了足够的学费、拿到了学生签证后才能在爱尔兰找到兼职工作，这个先后次序不能颠倒。可是有些学生到爱尔兰做兼职工作，不仅仅是为了支持学习、生活，还要偿还债务。
不拘一格，给优秀学生最大的支持
爱尔兰政府对留学生没有硬性的年龄上的规定，乔柯汀先生曾经放行的学生中最大的一位是３９岁的英语教师；拒签的也有很多２０多岁的学生。在他看来年龄不是太大的问题，但要看学生申请的具体课程。就申请的总体情况看，９０％以上的学生都在２０岁左右，主要是高中毕业生。很少有在读的大专生、大学本科生或本科毕业生。申请硕士学位的学生少于申请总人数的１％。原因是在五六年甚至更长的时间以前，爱尔兰的语言学校和私立学校就已经开始进入中国市场，而大学进入中国市场来得比较缓慢，在近一两年内才开始，这样就影响了高层次学生的申请情况。
在吸纳接受高等教育的学生方面，签证处给予的最大支持就是“快”。另外也考虑学生的申请时间，因为具有这种条件的学生入学只能在每年的９月份，不像语言学校每个星期一都能入学。为了保证学生当年顺利入学，也会在签证上加快速度。
前几年由于信息不畅，很多学生通过中介公司办理留学；如今信息渠道多了，学生也可以自己直接申请爱尔兰的学校。签证处能接受留学中介公司的原因，是爱尔兰的学校在中国开发市场的主要手段是通过中介代理公司。当然，随着不通过代理的独立申请人的不断增多，签证处也在日益加强和提高对这类申请的处理速度和效率。
留学生人数是一个模糊的数字
爱尔兰究竟有多少中国学生在那里学习？这是一个很多人关心的问题。乔柯汀先生也明确表示这很难说，他说：“按照爱尔兰驻华使馆的统计，目前总共应该有１１０００多人在爱尔兰学习，但这个数字绝对是不准确的。”他解释说，这是因为使馆通常会按照学生获得签证时的允许时间统计进出爱尔兰的中国学生数。比如学生获得了３个月的签证，驻华使馆签证处就认为这位学生３个月后会离开爱尔兰，从总数上将他的名字减掉。但这个学生在签证到期之后是离开了、延期了还是非法居留亦即我们俗话说的“黑”下来了，爱尔兰驻华使馆签证处方面就没有统计了。
乔柯汀先生接着说：“同样是有关这一人数的具体数字，爱尔兰政府的统计是４００００人。但是今年春节，华人民间组织在都柏林举行了一个盛大的节日晚会，从到场的人数上判断爱尔兰至少应有６００００名中国学生。所以说，１１０００人的数字是不准确的，６００００人是一个实际存在的数字，而４００００人是官方统计、记录在案的合法留学生人数，相对比较准确。通过这一组数字可以看出，有相当一部分人在爱尔兰属于非法居留，但很难确定这些人是学生身份还是别的什么身份。”
在某些热门留学国家，一些中国留学生也存在毕业后不按照事先的约定回国，或超越签证有效期限滞留的问题。那么中国学生在爱尔兰的这种状况，会不会影响准备到爱尔兰学习的中国国内学生获得签证？对此，乔柯汀先生认为会有一些影响。“但签证处会照章办事。我们的主要职责是在办理签证时审核学生的留学意图，严格考察学生的学习目的，不是以留学当幌子去做别的，如找工作，或转到英国，因为的确有一些人会利用短期的学生签证到爱尔兰，之后很快就消失了。我们所要卡的是这后一类人；至于那些有一定的基础、又真正希望去学习的学生，我们会给予他尽可能的方便。”
采访即将结束时，乔柯汀先生说，对前面提到的打四份工的那类学生，爱尔兰政府将采取一些措施，一是移民局在下一次审定学生签证的时候，学生必须提供的材料包括出勤率和新学校的邀请函，进入新学校必须提供的资金；另一个是来自教育部门对学校的监管，如果学校在这方面要求不严，也会造成很多负面影响。这两项措施力求控制类似上述的情况在爱尔兰发生。对于那些多年语言过不了关的学生，爱尔兰移民局正在考虑出台新的举措，控制学生过多学习语言的时间，最后或许会动用驱逐的手段。最后，他重申：中国学生顺利通过签证的理由其实很简单，那就是不要造假和说谎。
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